Spanning Tree

Spanning Tree Protocol (STP, IEEE 802.1D) zabezpečuje, aby sa sieť s viacerými redundantnými spojmi medzi switchmi nezacyklila. Ak sú dva switche prepojené viac než jednou trasou, dátové pakety by sa bez ochrany proti slučkám donekonečna krúžili a sieť by tým zahltili. STP automaticky vypočíta strom bez slučiek zo všetkých spojení a nadbytočné trasy prepne do pohotovostného stavu.

V praxi sa to prejaví tak, že redundantne kabelovaná sieť napriek viacerým fyzickým spojeniam medzi switchmi využíva na prevádzku len jednu aktívnu trasu. Ak aktívne spojenie vypadne, STP automaticky prepne na jednu z dovtedy zablokovaných trás, čo si však vyžaduje istý čas na prepnutie; rýchlejšie varianty ako Rapid Spanning Tree, RSTP, tento čas výrazne skracujú. Bez tohto automatického prepnutia by sa vypadnuté spojenie muselo nahradiť ručne.

Klasickým poruchovým scenárom je slučka, ktorá vznikne, keď niekto omylom prepojí dva porty switcha priamo káblom, zatiaľ čo Spanning Tree je vypnutý alebo zle nastavený – sieť sa väčšinou zrúti v priebehu sekúnd, pretože sa prevádzka nekontrolovane znásobuje. Preto by mal Spanning Tree zostať aktívny na všetkých switchoch s redundantnými spojmi, aj keď bežne pracuje nenápadne na pozadí.