Mesh-WLAN oder verkabelte Access Points?

Bei einem Mesh-System verbinden sich mehrere Funkknoten untereinander, meist über dieselbe Funktechnik, die auch die Endgeräte nutzen, oder über ein separates Rückkanal-Band. Ein einzelner Hauptknoten hängt am Netzwerk, alle weiteren Knoten funken sich die Verbindung untereinander weiter – ohne dass zusätzliche Netzwerkkabel verlegt werden müssen.

Bei verkabelten Access Points hängt dagegen jeder einzelne Access Point per eigenem Netzwerkkabel am zentralen Netzwerk, meist mit Stromversorgung über dasselbe Kabel (PoE, Power over Ethernet). Jeder Access Point hat damit eine eigene, volle Anbindung an das Netzwerk, unabhängig davon, wie viele weitere Access Points im Gebäude verteilt sind.

Jeder Funksprung zwischen zwei Mesh-Knoten teilt sich grundsätzlich dieselbe Funktechnik, die auch für die Verbindung zu den Endgeräten genutzt wird, sofern kein separates Rückkanal-Band vorhanden ist. Das bedeutet: Ein Endgerät, das über zwei oder drei Knoten hinweg mit dem eigentlichen Netzwerk verbunden ist, teilt sich die verfügbare Bandbreite mit jedem dieser Sprünge – die nutzbare Geschwindigkeit sinkt mit der Entfernung vom Hauptknoten spürbar.

Verkabelte Access Points haben dieses Problem nicht: Jeder Access Point ist direkt und mit voller Bandbreite an das Netzwerk angebunden, unabhängig davon, wie weit er vom zentralen Netzwerkschrank entfernt aufgehängt ist. Für Anwendungen, die auf gleichbleibende Bandbreite angewiesen sind, etwa Videoübertragung oder mehrere gleichzeitig aktive Nutzer, ist das ein entscheidender Unterschied gegenüber einem Mesh-System mit mehreren Sprüngen.

In einem Lager oder einer Produktion, in der Mitarbeiter mit Handscannern durch mehrere Bereiche gehen, oder bei IP-Telefonie, bei der Gespräche beim Gehen nicht abreißen dürfen, kommt es auf sauberes Roaming zwischen den Zugangspunkten an – das Endgerät muss den Wechsel von einem Access Point zum nächsten unterbrechungsfrei vollziehen. Verkabelte Access-Point-Systeme, die zentral verwaltet werden, sind für diese Art von Roaming gebaut und stimmen die Zugangspunkte untereinander ab.

Mesh-Systeme können ebenfalls Roaming anbieten, tun sich aber schwerer, wenn zusätzlich noch Funkkapazität für die Verbindung der Knoten untereinander gebraucht wird – gerade in Umgebungen mit vielen beweglichen Endgeräten und wenig Toleranz für Verbindungsabbrüche ist das ein Risiko, das man vor der Entscheidung kennen sollte.

Im Altbau oder in denkmalgeschützten Gebäuden ist das Verlegen neuer Netzwerkkabel oft nicht ohne Weiteres möglich – Wände dürfen nicht ohne Auflagen geöffnet werden, Kabelkanäle sind nicht vorgesehen, und jede bauliche Veränderung braucht unter Umständen eine Genehmigung. In solchen Fällen ist ein Mesh-System oft die einzig praktikable Lösung, weil es ohne zusätzliche Verkabelung auskommt.

Wo Kabelwege dagegen möglich sind, sprechen Wartbarkeit und Planbarkeit für verkabelte Access Points: Jeder Access Point lässt sich einzeln über PoE mit Strom und Netzwerk versorgen, ohne eigenes Netzteil vor Ort, und ein Ausfall betrifft in der Regel nur den einen Access Point, nicht die Funkverbindung mehrerer Knoten untereinander. Der naheliegende Reflex, bei schlechter Ausleuchtung 'einfach noch einen Mesh-Knoten dazuzustellen', löst das eigentliche Problem oft nicht – wird die Funkkette dadurch länger, sinkt die Bandbreite an den hinteren Knoten weiter, statt dass sich die Ausleuchtung wirklich verbessert.